"Bướm trắng" viết về Trương, một sinh viên trường Luật phải nghỉ học vì lao phổi. Người thanh niên mới bước vào đời này với biết bao ước mơ và hy vọng chính đáng đã gặp ngay những trở ngại và nỗi buồn chán. Liên - người yêu của Trương đã chết vì bệnh lao phổi và giờ đây, chính Trương là nạn nhân của căn bệnh khủng khiếp này. Trong tâm trạng chán đời, Trương đã gặp Thu và một tình cảm mới mẻ như được khơi dậy làm cho Trương "náo nức, muốn sống, muốn yêu đời". Tuy nhiên, khi bác sĩ khẳng định căn bệnh của Trương thì cái chết lởn vởn trong đầu óc làm thay đổi cả một quan niệm sống của nhân vật. Từ đấy Trương "trở nên bạo dạn, hết băn khoăn, e dè" và những ham muốn đến liều lĩnh của một kẻ cùng đường đã làm cho nhân vật sống như một người mất phương hướng.
